毛小娥有四个儿子，在各自的领域均颇有建树：大儿子是军校硕士毕业生；二儿子现在是南京大学环境保护专业教授、博士；三儿子在美国国家卫生研究院做基础医学专业博士后；最小的儿子在南京大学读环境保护专业博士。一家出了三个博士一个硕士，无怪乎有人称她为“博士母亲”。这个普通的、甚至不识字的农家母亲，到底有什么魔力，让四个孩子，个个成材？

艰难时独挑家庭大梁

从方前村嫁入上潘村的第二年，毛小娥生了第一个儿子。两年后家里又添了对双胞胎，再过两年最小的儿子也出生了。然而，在老大8岁、老二6岁的时候，丈夫潘道标不幸遭遇车祸，造成大腿骨折。这下子家中的经济来源断了，一家人的生计来源全靠毛小娥种田、养蚕支持，同时还要独自照顾家里的四个孩子，其中的艰辛可想而知。

当时，家里的水稻、番薯、小麦，都需要毛小娥除草、浇水、喷洒农药。为了增加家庭收入，她还帮人加工面条，每斤能赚3分钱。常常是这边在忙着手里的活，那边的孩子就突然哭了，她于是赶紧过去哄孩子。“那段时间真是苦，白天要照顾田里，晚上回家照顾完孩子还要给蚕添桑叶，一天睡不到两三个小时。”说起那段艰难的日子，毛小娥依然是开朗地微笑着，语气里尽是苦尽甘来的满足感。

鼓励儿子之间良性竞争

毛小娥回忆说，大儿子从小就很懂事，一放学就帮父母到田里干活。其他几个孩子那时还是调皮的年纪，但看着哥哥的榜样，本来贪玩的孩子，也有样学样，跟着大哥一起到田里劳动。如果小孩子调皮捣蛋惹了祸，父母并不责打，只是让孩子到田里干活，作为惩罚，这无形中培养了孩子的劳动意识。

“你们对孩子的成绩会不会很看重？有要求吗？”想起城市里一个个被书包压弯了肩膀的孩子们，记者问道。“会有要求，但也不强求考第一，他们尽力了就好。”毛小娥回答：“老大懂事比较早，学习自觉些，我就会跟小的孩子说‘你看大哥这么用功，你也要努力啊’。”

1992年，大儿子考上了军校，第二年，双胞胎兄弟也双双登科，其中二儿子还是当年三门县的理科状元。兄弟之间的互相影响也很重要，大哥上了大学，其他的兄弟看在眼里也跟着求上进。二儿子和三儿子也分别上了南京大学和广州军医大学。最先工作的老大，工作第一年就陆续给家里汇来了9000元钱，资助弟弟们读书。一家人互相扶持着度过了经济最紧张的时期。

不让一个孩子弃学

记者通过网络视频与远在美国的三儿子交流，他说：“父母对我们的学习成绩比较宽容的，遇到我们成绩有波动的时候，都是晓之以理，帮我们分析原因，不会不分青红皂白，严厉地责备我们。而且，我们小时候再淘气，父母也从来没有打过我们。”他记得，大哥读初三的时候，曾经有一段时间成绩波动，他一时觉得气馁，有点不想继续读下去了，后来，母亲非常耐心地和大哥讲道理，分析家里的状况，让大哥坚定了继续学习的信念。

小时候的家庭生活虽然颇多艰苦，但是父母那种乐观积极的人生态度、无论多苦也要让儿子完成学业的坚定信念，在几个儿子身上留下了深深的烙印。“我们几个兄弟的个性都比较开朗，很积极，可以说是无形中受了父母的影响。”三儿子动情地说：“我们都在大学读书的时候，家里经济非常紧张，如果那时父母稍微松动一点，让我们放弃学业，我们现在可能也完全不一样了。”

那时候，为了供养3个儿子读大学，毛小娥虽然竭尽全力操持着家庭，却也不得不找人东凑西借。当时，有人见他们家计艰难，就劝说：“何必让每个孩子都读书呢？搞得自己那么辛苦，供出一两个大学生就不错了。”但毛小娥的意志很坚定，坚决不让一个孩子退学。老三说起这段往事，对父母的感激之情溢于言表：“所以我们也很懂事，上学时候都很节省，我记得我们上高中的时候，经常吃的是青菜、豆腐，为的就是帮父母省钱，让他们压力小一点。”

要和孩子讲道理

现在，家里的经济状况已经今非昔比，正准备盖一幢三层楼的新房，除了博士在读的小儿子，其他三个孩子也都已经成家生子。到了可以享儿女福的年纪，毛小娥在家却闲不住，跑到了路桥给人家当保姆，月工资1000左右，她做得很开心。

当保姆的时候，毛小娥亲眼见到现在的很多孩子被家人宠爱过分，她觉得担心：“给孩子钱太多，真的坏事啊。应该让他们知道，父母挣钱不容易，不要乱花钱。”

说起对儿子的教育方法，朴实的毛小娥倒也说不出什么条条框框的大道理，她想了想，说：“孩子从小到大，我们从来没有打过他们，都是和孩子讲道理，只是会经常督促孩子学习。因为像我们这样的农家，孩子只有读书读出来，才有出路。”